Google让你变笨,iPhone令你没定性,而社交媒体则使你反社会。如果这些报纸头条可靠,那我们的大脑真的岌岌可危了。现代科技正让我们个个神智不清,要是再不注意,就会真的不省人事。
但这类报导层出不穷,因为「我们的心智能力正在遭受侵蚀」的说法似乎有点道理。我们现在连记得自己的电话号码都有困难,但在仅仅数年前还能记得好几十笔。
在网络上,读者偏好短而简单的报导,而非长而周延的作品(当然,《BBC知识》的读者肯定是例外);我们也都认识某个「没带手机就坐立难安」的人。
首先,这种对于惯用工具产生「神经质焦虑」的情形并不是新闻。公元前370年,柏拉图就警告,希腊人若「信赖文字」就会「降低利用自身记忆的意愿」。觉得耳熟吗?
现实生活中,我们的大脑确实会随着使用电脑或智能型手机而改变,同样地,大脑也会随着使用笔、螺丝起子或其他工具而改变;大脑在我们修剪草坪、打高尔夫或煮晚餐时都会改变。
所以问题并不在于「科技是否改变大脑」,而是「大脑如何适应现今荧幕不离眼、永远在上网的连线世界?」
就科学而言,我们离确定的答案还远得很。但就当前最新的研究,并访谈各领域的杰出专家,看看他们认为全人类的大脑正在受到哪些影响……
简讯、脸书通知与新闻快讯的手机提示声,不断分散这个世界的注意力。许多专家相信,这种不间断的信息轰炸以及即时回覆的需求,已经侵蚀了我们的专注力。
微软公司在2015年的研究中调查了2000名加拿大人,并使用脑电波图(EEG)观察另外112人的脑部活动。他们分析后发现,人们的平均注意力广度(atention span)已经从2000年的12秒下降到8秒。据说连金鱼的注意力广度都有惊人的9秒。
这并非一家公司在炒新闻,虽然这个领域的研究大多是经验之谈,但确实有几项调查支持注意力广度缩减的看法。
美国皮尤研究中心(Pew Research Center)2012年针对美国及波多黎各2000名教师的调查中,有87%的教师认为学生的注意力广度短、容易分心。
同年,英国教育机构培生(Pearson)所做民调也得到类似的结论:在受访的400位英国教师及2000位学龄及小学孩童的家长中,有七成说孩子的注意力广度比以前短。
同时,美国疾病控制与预防中心也提出报告说,有11%的学龄儿童被诊断出有注意力缺失过动疾患(ADHD);在1990年之前,这个数字小于5%。
这些研究显示我们的注意力广度正在缩减,而现代科技则成了众矢之的。两者间的因果关系尚待更多研究才能确定,但专家认为一定找得到。
「我个人确信科技已降低了专注及等待的能力,并增加了立即得到信息的需求。」美国史丹佛大学神经科学家罗素·波德瑞克教授(Russell Poldrack)说。
随着电话号码、地图与资讯随手可查,我们越来越不依赖记忆。德国神经科学家曼福瑞德·施彼策(Manfred Spitzer)警告,这种「认知卸除」可能导致「数位失智症」。
英国贝德福德大学的詹姆士·巴恩斯教授(James Barnes)指出,研究发现网络及电玩上瘾者的大脑灰质有萎缩现象,过度使用科技似乎最容易损害额叶(掌管计划与组纤等功能的脑区)。然而他补充说明,还需要更多研究来探讨不同于「上瘾」的「真正」网络使用者。
数位卸除或许也会降低记忆鲜明度。有项美国研究要求博物馆访客拍摄某些展品、某些纯粹欣赏,并在隔天测试他们的记忆;结果访客比较不认得自己拍摄过的展品,也比较想不起相关细节。
但是伦敦大学学院的山姆·吉伯特博士(Sam Gilbert)认为,这也有正向的一面,「研究显示,把资讯储存在电脑之类的外部媒介,可能对大脑储存新记忆有帮助,因为你可以摆脱不必要资讯的干扰。」
科学家先后发现,重度使用网络与忧郁之间有强烈关联性,社交媒体尤其备受关注。
这对健康教育专家亚力克·席格曼(Aric Sigman)而言并不意外,他认为高度接触社交媒体会让人对自己不满意,「你花在社交媒体上的时间和对身体的不满意程度,两者之间为正相关。看太多理想化的影像似乎会激发某些脑区的神经网络,象是与恐惧及焦虑有关的杏仁核。」
席格曼引用一项研究为例:和母亲传简讯的女孩会释出「压力荷尔蒙」(皮质醇),而不是面对面互动时的「愉悦贺尔蒙」(催产素),「我们可能天生需要与关心的人有一定的接触次数。与人接触不足,可能会造成健康问题。」
「无论在世界的哪个角落,洞穴、茅屋或房子,转头看看刚进家门的父母,几乎是一种反射。」席格曼博士说,但现代儿童的眼睛紧紧「黏着」荧幕,连头也不抬下。
尽管有些父母会为荧幕带来的喘息时间感到高兴,但研究显示,过度使用荧幕似乎会伤害我们的互动能力。席格曼解释,「在实验中,过度上网者比较不容易解读人脸。」
有研究发现,经过五天完全不碰任何数位装置后,孩童解读脸部情绪的表现显著改善。在另一项实验中,中国心理学家让「普通」以及「过度」上网者观看人脸与物体,同时扫描他们的脑,发现网络沉迷者对人脸的脑波反应相对较小。
席格曼的看法是,科技就如甜食,使用它并不会造成伤害,只要确保孩童不要摄取太多、太频繁就好。此外,美国加州大学的伊藤瑞子教授相信,合理地提供新媒体,其实对青少年的脑部发展有益。
她主张,「善用搜寻、论坛、开放教育资源及复杂游戏等在线工具的年轻人,学习速度更快,而且可学到从未接触过的专业。」
然而,她补充,对于生活困苦而疏离社会的儿童来说,数位媒体的吸引力可能不利于正向学习和融入社会。
「决定因子不是接触媒体的难易,而是他们在生活中能否得到机会、正向的同侪影响,以及成人的关爱支持并指引他们正确运用媒体。」
判决:新媒体只是一般民众「厮混」的地方,但是对疏离社会者来说是有危险性的。
我们现在花在数位装置上的时间比睡觉还多。英国通讯管理局(Ofcom)2015年8月的调查报告指出,我们每天花8小时41分钟从事传简讯或打电动等媒体或通讯活动,睡觉则是8小时21分钟。
首先,数位内容带给我们刺激;再者,发出蓝光的LED荧幕会阻止大脑产生「睡眠荷尔蒙」(褪黑激素)。
席格曼博士解释,蓝光是日光里的其中一个频段,「手机或平板发出的蓝光,会使松果腺(pineal gland)认为现在是白天,应该停止分泌褪黑激素。」
研究者人员在2016年《预防医学期刊》(Preventve Medicine)指出,使用社交媒体与睡眠障碍之间有强烈关联性,并警告睡眠不足与忧郁症亦有关联。睡眠不足也被认为与肥胖及学业表现不佳有关。
我们阅读时,会在心里建构文字的心智表征,就好像我们观察实地时,会在脑袋里创造内心地图。但专家警告,阅读荧幕上的文字是不一样的,我们会倾向略读、扫视及点击超连结,而非旧式的「深入阅读」。
挪威专家为了测试这个理论,把学生分成阅读技巧相当的两组,一组看纸本,一组看液晶显示器。随后阅读测验的结果发现,电脑阅读组的表现略差于传统阅读组。而瑞典的研究也有类似发现:比起纸本测验组,电脑测验组得分较低,心理压力也较大。
加州圣荷西州立大学信息学院的刘子明教授(Ziming Liu)相信,数位荧幕读者较常走捷径,例如浏览关键字;他的研究也发现,使用荧幕阅读时,通常只会看一次文章,并且花较少时间深入阅读。
心理学家格伦·威森博士(Glenn Wilson)把我们「永远开机」的文化称为「资讯狂躁症」。
他让受试者待在安静房间,或手机作响、不断收到电子邮件的房间里,并测试他们的智商,结果发现科技干扰让智商下降了10点。
无独有偶,一项美国研究发现,在阅读作业期间和朋友传即时讯息的学生,得多花22%到59%的时间才能完成作业(已排除传讯息所需时间)。
从脑造影研究可知,一心多用时使用的脑区与专心做一件事时不同。专一学习用的是海马区,这是储存概念和创造丰富灵活的记忆之处;这个区域让我们可比较旧概念与收到的资料,以便将所学结合背景知识,有效促进更深入的理解。
相较之下,多工时使用的是纹状体,这个脑区储存的是程序与技巧。透过纹状体习得的新资讯比较不灵活,无法触类旁通,表示多工时习得的知识比较不容易深嵌在记忆里。
伦敦大学学院研究者最近发现,经常性的一心多用,和前扣带回皮质(ACC)灰质密度较低有关;ACC是同理与决策时用到的脑区。然而,究竟是因为ACC较小而倾向多工,还是多工导致ACC缩小,尚待厘清。
但有些专家说,科技已让我们所有人更擅长多工。香港研究者指出,多工者较擅长整合多种感官讯息,而2016年微软的一项研究则发现,我们多工的能力自千禧年以来已有「长足进步」。
2000年的一项研究发现,熟记「知识大全」(The Knowledge,内容为成千.上万条伦敦街道)的伦敦出租车司机,海马回后侧的灰质较厚,前侧则较薄,使得他们较擅长处理与地标有关的记忆,而较不擅长回忆复杂的视觉信息。这为成人脑部的可塑性提供了证据。
加拿大麦基尔大学研究者用功能性磁振造影(fMRI)扫描比较GPS使用者和非使用者。他们发现,比起依赖GPS的人,不靠GPS导航的人,海马回较活跃、灰质也较厚。
在另一项研究中,使用卫星导航的驾驶人,对途中景观的记忆不如未使用导航的人,也较不能光凭记忆「倒带」。
「仰赖信息有可能造成某些脑区成长,而其他脑区缩小。」伦敦大学学院的吉伯特博士说,「类似情形也出现在原本的计程车司机研究中。但偶尔使用卫星导航对于大脑的影响,大概不会像熟记工作所需的知识大全那么强。」
你曾经以为手机在口袋里震动,结果拿出来一看,发现只是错觉?你并不孤单,「幻震症候群」是常见的现象。一项针对美国麻州某家医院医师的研究发现,七成的医师都曾经有过「幽灵来电」的经验,而美国针对大学生的研究也发现,高达九成的受试者都很熟悉这种现象。
别怕,心理学家说这不是发疯的征兆,而是我们太在乎电话和简讯,以至于错把微小的肌肉抽动当作来电的证据。我们深怕错过来电,以致于大脑过度补偿,而大大提高了我们的误警率。
转载请注明出处。