Google让你变笨，iPhone令你没定性，而社交媒体则使你反社会。如果这些报纸头条可靠，那我们的大脑真的岌岌可危了。现代科技正让我们个个神智不清，要是再不注意，就会真的不省人事。

　　但这类报导层出不穷，因为「我们的心智能力正在遭受侵蚀」的说法似乎有点道理。我们现在连记得自己的电话号码都有困难，但在仅仅数年前还能记得好几十笔。

　　在网络上，读者偏好短而简单的报导，而非长而周延的作品（当然，《BBC知识》的读者肯定是例外）；我们也都认识某个「没带手机就坐立难安」的人。

　　首先，这种对于惯用工具产生「神经质焦虑」的情形并不是新闻。公元前370年，柏拉图就警告，希腊人若「信赖文字」就会「降低利用自身记忆的意愿」。觉得耳熟吗？

　　现实生活中，我们的大脑确实会随着使用电脑或智能型手机而改变，同样地，大脑也会随着使用笔、螺丝起子或其他工具而改变；大脑在我们修剪草坪、打高尔夫或煮晚餐时都会改变。

　　所以问题并不在于「科技是否改变大脑」，而是「大脑如何适应现今荧幕不离眼、永远在上网的连线世界？」

　　就科学而言，我们离确定的答案还远得很。但就当前最新的研究，并访谈各领域的杰出专家，看看他们认为全人类的大脑正在受到哪些影响……

　　简讯、脸书通知与新闻快讯的手机提示声，不断分散这个世界的注意力。许多专家相信，这种不间断的信息轰炸以及即时回覆的需求，已经侵蚀了我们的专注力。

　　微软公司在2015年的研究中调查了2000名加拿大人，并使用脑电波图（EEG）观察另外112人的脑部活动。他们分析后发现，人们的平均注意力广度（atention span）已经从2000年的12秒下降到8秒。据说连金鱼的注意力广度都有惊人的9秒。

　　这并非一家公司在炒新闻，虽然这个领域的研究大多是经验之谈，但确实有几项调查支持注意力广度缩减的看法。

　　美国皮尤研究中心（Pew Research Center）2012年针对美国及波多黎各2000名教师的调查中，有87%的教师认为学生的注意力广度短、容易分心。

　　同年，英国教育机构培生（Pearson）所做民调也得到类似的结论：在受访的400位英国教师及2000位学龄及小学孩童的家长中，有七成说孩子的注意力广度比以前短。

　　同时，美国疾病控制与预防中心也提出报告说，有11%的学龄儿童被诊断出有注意力缺失过动疾患（ADHD）；在1990年之前，这个数字小于5%。

　　这些研究显示我们的注意力广度正在缩减，而现代科技则成了众矢之的。两者间的因果关系尚待更多研究才能确定，但专家认为一定找得到。

　　「我个人确信科技已降低了专注及等待的能力，并增加了立即得到信息的需求。」美国史丹佛大学神经科学家罗素·波德瑞克教授（Russell Poldrack）说。

　　随着电话号码、地图与资讯随手可查，我们越来越不依赖记忆。德国神经科学家曼福瑞德·施彼策（Manfred Spitzer）警告，这种「认知卸除」可能导致「数位失智症」。

　　英国贝德福德大学的詹姆士·巴恩斯教授（James Barnes）指出，研究发现网络及电玩上瘾者的大脑灰质有萎缩现象，过度使用科技似乎最容易损害额叶（掌管计划与组纤等功能的脑区）。然而他补充说明，还需要更多研究来探讨不同于「上瘾」的「真正」网络使用者。

　　数位卸除或许也会降低记忆鲜明度。有项美国研究要求博物馆访客拍摄某些展品、某些纯粹欣赏，并在隔天测试他们的记忆；结果访客比较不认得自己拍摄过的展品，也比较想不起相关细节。

　　但是伦敦大学学院的山姆·吉伯特博士（Sam Gilbert）认为，这也有正向的一面，「研究显示，把资讯储存在电脑之类的外部媒介，可能对大脑储存新记忆有帮助，因为你可以摆脱不必要资讯的干扰。」

　　科学家先后发现，重度使用网络与忧郁之间有强烈关联性，社交媒体尤其备受关注。

　　这对健康教育专家亚力克·席格曼（Aric Sigman）而言并不意外，他认为高度接触社交媒体会让人对自己不满意，「你花在社交媒体上的时间和对身体的不满意程度，两者之间为正相关。看太多理想化的影像似乎会激发某些脑区的神经网络，象是与恐惧及焦虑有关的杏仁核。」

　　席格曼引用一项研究为例：和母亲传简讯的女孩会释出「压力荷尔蒙」（皮质醇），而不是面对面互动时的「愉悦贺尔蒙」（催产素），「我们可能天生需要与关心的人有一定的接触次数。与人接触不足，可能会造成健康问题。」

　　「无论在世界的哪个角落，洞穴、茅屋或房子，转头看看刚进家门的父母，几乎是一种反射。」席格曼博士说，但现代儿童的眼睛紧紧「黏着」荧幕，连头也不抬下。

　　尽管有些父母会为荧幕带来的喘息时间感到高兴，但研究显示，过度使用荧幕似乎会伤害我们的互动能力。席格曼解释，「在实验中，过度上网者比较不容易解读人脸。」

　　有研究发现，经过五天完全不碰任何数位装置后，孩童解读脸部情绪的表现显著改善。在另一项实验中，中国心理学家让「普通」以及「过度」上网者观看人脸与物体，同时扫描他们的脑，发现网络沉迷者对人脸的脑波反应相对较小。

　　席格曼的看法是，科技就如甜食，使用它并不会造成伤害，只要确保孩童不要摄取太多、太频繁就好。此外，美国加州大学的伊藤瑞子教授相信，合理地提供新媒体，其实对青少年的脑部发展有益。

　　她主张，「善用搜寻、论坛、开放教育资源及复杂游戏等在线工具的年轻人，学习速度更快，而且可学到从未接触过的专业。」

　　然而，她补充，对于生活困苦而疏离社会的儿童来说，数位媒体的吸引力可能不利于正向学习和融入社会。

　　「决定因子不是接触媒体的难易，而是他们在生活中能否得到机会、正向的同侪影响，以及成人的关爱支持并指引他们正确运用媒体。」

　　判决：新媒体只是一般民众「厮混」的地方，但是对疏离社会者来说是有危险性的。

　　我们现在花在数位装置上的时间比睡觉还多。英国通讯管理局（Ofcom）2015年8月的调查报告指出，我们每天花8小时41分钟从事传简讯或打电动等媒体或通讯活动，睡觉则是8小时21分钟。

　　首先，数位内容带给我们刺激；再者，发出蓝光的LED荧幕会阻止大脑产生「睡眠荷尔蒙」（褪黑激素）。

　　席格曼博士解释，蓝光是日光里的其中一个频段，「手机或平板发出的蓝光，会使松果腺（pineal gland）认为现在是白天，应该停止分泌褪黑激素。」

　　研究者人员在2016年《预防医学期刊》（Preventve Medicine）指出，使用社交媒体与睡眠障碍之间有强烈关联性，并警告睡眠不足与忧郁症亦有关联。睡眠不足也被认为与肥胖及学业表现不佳有关。

　　我们阅读时，会在心里建构文字的心智表征，就好像我们观察实地时，会在脑袋里创造内心地图。但专家警告，阅读荧幕上的文字是不一样的，我们会倾向略读、扫视及点击超连结，而非旧式的「深入阅读」。

　　挪威专家为了测试这个理论，把学生分成阅读技巧相当的两组，一组看纸本，一组看液晶显示器。随后阅读测验的结果发现，电脑阅读组的表现略差于传统阅读组。而瑞典的研究也有类似发现：比起纸本测验组，电脑测验组得分较低，心理压力也较大。

　　加州圣荷西州立大学信息学院的刘子明教授（Ziming Liu）相信，数位荧幕读者较常走捷径，例如浏览关键字；他的研究也发现，使用荧幕阅读时，通常只会看一次文章，并且花较少时间深入阅读。

　　心理学家格伦·威森博士（Glenn Wilson）把我们「永远开机」的文化称为「资讯狂躁症」。

　　他让受试者待在安静房间，或手机作响、不断收到电子邮件的房间里，并测试他们的智商，结果发现科技干扰让智商下降了10点。

　　无独有偶，一项美国研究发现，在阅读作业期间和朋友传即时讯息的学生，得多花22%到59%的时间才能完成作业（已排除传讯息所需时间）。

　　从脑造影研究可知，一心多用时使用的脑区与专心做一件事时不同。专一学习用的是海马区，这是储存概念和创造丰富灵活的记忆之处；这个区域让我们可比较旧概念与收到的资料，以便将所学结合背景知识，有效促进更深入的理解。

　　相较之下，多工时使用的是纹状体，这个脑区储存的是程序与技巧。透过纹状体习得的新资讯比较不灵活，无法触类旁通，表示多工时习得的知识比较不容易深嵌在记忆里。

　　伦敦大学学院研究者最近发现，经常性的一心多用，和前扣带回皮质（ACC）灰质密度较低有关；ACC是同理与决策时用到的脑区。然而，究竟是因为ACC较小而倾向多工，还是多工导致ACC缩小，尚待厘清。

　　但有些专家说，科技已让我们所有人更擅长多工。香港研究者指出，多工者较擅长整合多种感官讯息，而2016年微软的一项研究则发现，我们多工的能力自千禧年以来已有「长足进步」。

　　2000年的一项研究发现，熟记「知识大全」（The Knowledge，内容为成千.上万条伦敦街道）的伦敦出租车司机，海马回后侧的灰质较厚，前侧则较薄，使得他们较擅长处理与地标有关的记忆，而较不擅长回忆复杂的视觉信息。这为成人脑部的可塑性提供了证据。

　　加拿大麦基尔大学研究者用功能性磁振造影（fMRI）扫描比较GPS使用者和非使用者。他们发现，比起依赖GPS的人，不靠GPS导航的人，海马回较活跃、灰质也较厚。

　　在另一项研究中，使用卫星导航的驾驶人，对途中景观的记忆不如未使用导航的人，也较不能光凭记忆「倒带」。

　　「仰赖信息有可能造成某些脑区成长，而其他脑区缩小。」伦敦大学学院的吉伯特博士说，「类似情形也出现在原本的计程车司机研究中。但偶尔使用卫星导航对于大脑的影响，大概不会像熟记工作所需的知识大全那么强。」

　　你曾经以为手机在口袋里震动，结果拿出来一看，发现只是错觉？你并不孤单，「幻震症候群」是常见的现象。一项针对美国麻州某家医院医师的研究发现，七成的医师都曾经有过「幽灵来电」的经验，而美国针对大学生的研究也发现，高达九成的受试者都很熟悉这种现象。

　　别怕，心理学家说这不是发疯的征兆，而是我们太在乎电话和简讯，以至于错把微小的肌肉抽动当作来电的证据。我们深怕错过来电，以致于大脑过度补偿，而大大提高了我们的误警率。

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